Category: Tunisia

Check out my new piece for Syria Deeply: "Meeting a Returned Tunisian Foreign Fighter from the Syrian Front"

Posted on by Aaron Y. Zelin

Square2
In a small town in Nabeul governorate, east of Tunis, on the last day of August 2013, I sat down with a Tunisian that fought in Syria for six months and has since returned home. It was clear that Khalid (not his real name) was uncomfortable talking about his experience. He looked at the ground during the entire conversation, playing with a wrapper in his hand, and he never made eye contact. He was also not interested in providing too many details, stating that it was because “I believe in God.” However, he did provide some interesting insights as a result of what he did and did not say, along with conversations with those who knew him in the town.
Khalid comes from a humble background. His parents run a stand on the side of the road selling candy, crackers, chips, gum and soft drinks. It is possible that one of the motivating factors for going to Syria was economic, as well as prestige for his family. When he returned home via Istanbul, he bought nice clothing for his parents, using money either from the coffers of the rebel group he fought with (likely Jabhat al-Nusra) or his patron, a Salafi businessman from the same town as Khalid who has business ties in Saudi Arabia, who helped pay for his passport and plane ticket to Turkey. Further, there are reports that fighters from Jabhat al-Nusra make $250-300 a month while fighting, which could also benefit his family.
There are also important religious and ideological pulls as well. Following the revolution in 2011, he became more religious. He first dabbled in support for Ennahda, but later ditched them and joined the Salafi camp. He began attending the local Ansar al-Sharia in Tunisia (AST) mosque, which is run by an Egyptian imam who had previously lived in Saudi Arabia. Khalid first went to the AST mosque to pray, then befriended other mosque attendees, and over time adapted the Salafi lifestyle.
Click here to read the rest.

Check out my new piece for Think Africa Press: "Tunisia: Uncovering Ansar al-Sharia"

Posted on by Aaron Y. Zelin

openpublish_theme_logo
The public rise of Ansar al-Sharia in Tunisia (AST) – the radical Islamist group recently listed as a terrorist organisation by the Tunisian government – first began two and a half years ago, and online.
On 27 April, 2011, a blog titled the al-Qayrawan Media Foundation (QMF) was created, and two days later a corresponding Facebook page was established. Then, on 15 May, another Facebook page under the name Ansar al-Sharia in Tunisia was launched, coinciding with the announcement that a conference would be convened in Tunis on 21 May.
This is the public story of AST’s emergence, and since 2011, the group’s visibility has grown significantly; the group has courted controversy through its protests against blasphemy, been accused of involvement in political violence, and been banned by the state. Yet the organisation remains poorly understood, not least with regards to its real origins, the story of which stretches several years further back than 2011, runs much deeper into Tunisian politics than has otherwise been disclosed, and has up to now stayed largely concealed.
Click here to read the rest.

Check out my new al-Wasat post: "Who is Tunisia’s Salafi Cleric Shaykh al-Khatib al-Idrisi?"

Posted on by Aaron Y. Zelin

Tonight it was reported by Express FM that Shaykh al-Khatib al-Idrisi was arrested in Sidi Ali Ben Aoun (in the governorate of Sidi Bouzid), where there has been recent violence in the past couple of days. On Wednesday afternoon after an exchange of fire occurred between militants and national guardsmen, six national guard officers were killed and four were wounded. Contrary to the article from Express FM, al-Idrisi is not the founder of Ansar al-Sharia in Tunisia (AST). In fact, he’s not even a member of the group at all. He is though one of, if not the most well-respected Salafi clerics within Tunisia as well as North Africa writ-large. More importantly, though, he is also viewed as a key unaffiliated spiritual guide for members of AST. His arrest will likely further galvanize those in AST and harden their belief that the state is at war with Islam and will never allow them to practice it as they see fit. It also could push AST away from its dawa-first approach and move into a more terrorism-first approach (something that Daveed Gartenstein-Ross has been hypothesizing would eventually happen), which would make it more like a classical jihadi organization.
Click here to read the rest.

Check out my new article for The National Interest: "Tunisia's Fragile Transition"

Posted on by Aaron Y. Zelin

the-national-interest-logo
Earlier this month, Tunisia’s main political parties signed an agreement on how to proceed in its transition to a consolidated democracy. While Tunisia’s process so far has been slow and steady, it has also been largely devoid of internal or external meddling like the coup d’état in Egypt or outside interference in Libya or Syria. These factors could actually lead to its ultimate success and should be applauded. When in Tunisia last month, many I spoke to just want things to be normal and to provide for their family, without all of the crises. There are major challenges that remain ahead though, notably on the economic and security fronts.
Click here to read the rest.

New series of tweets from Abū Sa'd al 'Āmilī: "Support of Anṣār al-Sharī'ah in Tunisia"

Posted on by Aaron Y. Zelin
1 – السلام على كل من نصر الله ورسوله وذب عن دينه وضحى في سبيل تطبيق شريعته، وعلى كل من نصر هؤلاء وأولئك ورحمة الله وبركاته2- يقول رب العزة “ولولا دفع الله الناس بعضهم ببعض لهدمت صوامع وبيع وصلوات ومساجد يذكر فيها اسم الله كثيرا،ولينصرن الله من ينصره ان الله لقوي عزيز”3- لا معنى لالتزام بدين الله بدون تدافع مع اهل الكفر والباطل، ولا تواجد لأهل الحق ولا تعايش لهم إلى جانب أهل الباطل بله الرضا بباطلهم والعكس صحيح4-فلابد من التمييز ولابد من المفاصلة،ولن يرضى طرف على الطرف الآخر،وإن كان ثمة رضا فأكيد ان هناك ثمة تنازل أو احتواء أو انحراف5-“ولن ترضى عنك اليهود ولا النصارى حتى تتبع ملتهم” واهل الردة والبدعة يدخلون في هذا المعنى لأنهم في نهاية المطاف تبع لهؤلاء أ و أولئك بطريقة أو بأخرى6- وهذه الآية تحذير للمؤمنين من مغبة السقوط في مسار التنازل أو الاحتواء أ والانحراف كما هي دعوة لهم للثبات والصبر والاستقامة7-اهل البدعة وانصارها والداعين اليها وكذلك اهل الأديان الباطلة لابد أن يعلنوا عداءهم وحربهم على المؤمنين،وهذا من طبيعة دينهم8-يدخل في هذا هؤلاء الذين يؤمنون بدين الديموقراطية ورضوا أن يتحاكموا الى الطاغوت واتخاذ الخلق مشرعين من دون الله9- مهما رفعوا من شعارات اسلامية أو تسموا بأسماء إسلامية أو وعدوا بتطبيق العدل ونصرة المظلوم فإنهم كاذبون وفوق هذا فاسقون وظالمون وكافرون10- لن يقبل هؤلاء بوجود مؤمنين يذكرونهم بالله وبتطبيق شريعته والكفر بما سواه من شرائع وأديان،مثلما لا يقبل ابليس بوجود اهل الإيمان11- إنهم أولياء الشيطان في مواجهة أولياء الرحمن،لن يهنأ لهم بال ولن يهدأ لهم قرار حتى يدخل هؤلاء المؤمنون في دينهم، رغبا أو رهبا12- لن يغرنا هؤلاء الذين رضوا بالديموقراطية دينا ولن يرهبونا ولن يردونا عن دين التوحيد مهما جدوا واجتهدوا أو مكروا وكادوا13-إخواننا أنصار الشريعة في كل مكان قاموا لينصروا دينهم وأنفقوا أموالهم وأنفسهم في سبيل هذه الغاية السامية، بالبيان والسنان14- إخواننا في تونس الإسلام جزء من هؤلاء،ونحن نشهد انهم قد صدقوا ما عاهدوا الله عليه،فأبلوا البلاء الحسن ولم يخافوا في الله لومة لائم15- ونشهد كذلك أن حكومة النهضة قد أبلت البلاء الحسن في نصرة الباطل وفي محاربة أنصار الشريعة وهو محاربة للشرع ولدين الله16- انهما فريقان اختصموا في ربهم،فريق ينصرالحق وفريق ينصر الباطل وكلاهما يقدم في سبيل ذلك الأموال والأنفس،فأي فريق احق بالاتباع والنصرة؟17-إن حكومة النهضة قد صارت تحمي دين الكفر وتدافع عنه وتفرضه على المسلمين فرضا،فأين هذا من شعار الإسلام الذي يرفعونه18-وكل من يخالفهم أو يدعوهم الى الكفر بالطاغوت وتحكيم شريعة الله فهو ارهابي وخارج عن القانون وينبغي محاصرته ومحاربته19- لقد اعلنت حكومة الإخوان الحرب على أنصار الشريعة وهذا امر منتظر وليس بغريب على عبيد الديموقراطية ،والأغرب أن نجد من يثق بهذه الحكومة ويبحث لها عن الأعذار20- ما دام الأمر كما نرى فغنه يتحتم على الإخوة أن يتعاملوا مع الأوضاع وفق ما يمليه عليهم دينهم مع مراعاة ظروفهم وطاقتهم لمواجهة هذه الحرب.21- ليس هناك ما يخسره الإخوة، إنها المفاصلة والمواجهة، وهو أمر لا مفر منه، ويدخل في عبادة الله عز وجل والسعي إلى مرضاته، سنة الله الماضية22- {أذن للذين يقاتلون بأنهم ظلموا وإن الله على نصرهم لقدير، الذين أخرجوا من ديارهم بغير حق إلا أن يقولوا ربنا الله}.

_______________

To inquire about a translation for this series of tweets for a fee email: [email protected]

Check out my new al-Wasat post: "Tunis Designates Ansar al-Sharia in Tunisia"

Posted on by Aaron Y. Zelin

Since the assault on the U.S. Embassy in Tunis on September 14, 2012, a collision course has been set between the Tunisian state and the salafi-jihadi organization Ansar al-Sharia in Tunisia (AST). It highlights the utter failure of the Ennahda-led government to fully appreciate or understand AST as a movement. Ennahda believed it could use a light touch approach and attempt to co-opt AST and bring them into the political system. This strategy was fraught with false assumptions; most notably that AST itself stated repeatedly it is against the democratic process since it contravenes Islam and places men on the same level as God. Today, Tunis designated AST as a terrorist organization. How the Tunisian government uses this new mandate against AST will likely provide more information on AST’s connections to al-Qaeda in the Islamic Maghrib (AQIM) and/or the extent to which it has a secret fighting apparatus.
AST’s Public Persona
Following the founding of AST in April 2011, it has promoted an image of an organization only interested in conducting da’wa (missionary activities). The leader of AST Sayf Allah bin Hussayn (better known as Abu Iyadh al-Tunisi) continually noted that Tunisia was not a land of jihad, but a land of da’wa and that his movement did not carry weapons. Abu Iyadh also emphasized that the media distorted AST and that one should “hear from them, not about them.” While it is true that the majority of AST’s activities have been related to da’wa like passing out religious literature, providing food and medical services to the needy, and putting on lectures, among other things, from the beginning there has been a more nefarious side of the group, too.
Click here to read the rest.

New series of tweets from Abū Sa'd al 'Āmilī: "About the Classification of Anṣār al-Sharī'ah [in Tunisia] As a Terrorist Organization"

Posted on by Aaron Y. Zelin

السلام عليكم،سمعنا تصريح رئيس حكومة الردة في تونس المدعو علي العريض وهو يصنف”أنصار الشريعة في تونس” في خانة الارهاب ويتهمها رسميا بجرائم قتلاتهمها بالضلوع في جرائم قتل معارضين سياسيين ملحدين وقتل افراد من الجيش اضافة الى حيازة اسلحة والسعي الى قلب النظام بالقوةوالتهمة الكبرى الملصقة بالإخوة هي علاقتهم بتنظيم قاعدة الجهاد في المغرب الإسلامي،طوبى للإخوة هذه التهم المشرفة،فليس هناك اي جديد يا علي عريضمحاربة الإرهاب وشن الحرب على الإخوة هو السلم العنكبوتي الذي يلهث وراءه هؤلاء الاسلاموقراطيون،خونة الإخوان،نهجهم واحد لقد تواصوا بهقولوا لهؤلاء الأغبياء:إنه سلم وهن،سراب لن تبلغوه،ستُحرقون بنار كيدكم ومكركم لأصحاب الحق،ولن ينفعكم من تتلمقون لهم وتبغون رضاهم من دون اللهامضوا حيث امركم ربكم ايها الإخوة في انصار الشريعة،في تونس واليمن ومصر وفي كل مكان،إن الله معكم ولن يتركم اعمالكم{ويخوفونك بالذين من دونه}حزب النهضة في تونس على شفا جرف هار وينتظرون نفس مصير الإخوان في مصر،ومن اجل تفادي المأساة يسارعون الى شن الحرب على الإخوة ولن ينفعهم ذلك
سيخسر اخوان النهضة كرسي الحكم كما سيخسرون محاربتهم لأصحاب الحق وهم انصار الشريعة،خزي ووبال في الدنيا والآخرة والله ناصر دينه وعباده الصالحين
____________

To inquire about a translation for these tweets for a fee email: [email protected]

Check out my new al-Wasat post: "New Evidence on Ansar al-Sharia in Libya Training Camps"

Posted on by Aaron Y. Zelin

Over the past few years there have rumblings about training camps in Libya that are run by jihadi entities such as al-Qaeda in the Islamic Maghrib in southern Libya as well as ones by Ansar al-Sharia in Libya (ASL), the organization most likely responsible for the attack on the US Consulate in Benghazi last September. It has been difficult to confirm these camps due to the secretive nature of these groups and the lack of self reported evidence by these groups. For the first time, though, on August 6, 2013, credible sources within Libya have confirmed such camps exist.
On Facebook, Moaoya EL Wrffli, posted two videos of two separate Tunisians that had been detained by locals in the Darnah region and later interrogated. The two videos below provide fascinating insights into Ansar al-Sharia in Libya and its non-publicized activities as well as facilitation networks as it relates to the war in Syria. Based on the information given in the these videos, even though they were just posted online, it is likely that they are from late spring/early summer 2012. Highlighting that ASL was already at that point very active with training fighters for Syria as well as other likely nefarious activities in light of what we know would eventually happen in Benghazi on September 11, 2012.
Click here to read the rest.

New article from Abū Māriyyah al-Filisṭīnī: "Between Anṣār al-Sharī'ah and Supporters of Legitimacy"

Posted on by Aaron Y. Zelin
 بسم الله والصلاة والسلام على رسول الله وعلى صحبه ومن اهتدى بهداه
ثم أما بعد
كانت من عادة أنصار الشريعة دائما والعبد الفقير واحد منهم ويعلن دائما أنه يتشرف بخدمة أصغر فرد منهم وليس فيهم صغار انما أقصد في العمر أنهم لا يتحدثون عن سلبيات أنصار الشرعية في مثل هذا التوقيت وماذاك إلا من باب السياسة الشرعية والتي تقضي أن المخالفين من بني علمان لا يفرقون بين أنصار الشريعة وأنصار الشرعية فهم عندهم في الإرهاب سواء وذكر أخطاء أنصار الشرعية في هذا التوقيت سيظهر أنصار الشريعة في خندق أعداء الله شاءوا ذلك أم أبوا والمتربصين أصحاب مكر تكاد تزول منه الجبال ومما جعلني أكون حريصا في انتقاء ألفاظي جدا في هذا المقال هو ما أصله شيخي المقدسي في مقال نشر عبر وسائل الإعلام قال فيه ( إن حذاء مرسي والإخوان أشرف من أصحاب الإنقلاب) وطبعا هذا الكلام وإن كنت أخالفه ولكني لا أملك إلا أن أحترمه وأعزره لأن قائله يحرجنا بدقة التأصيل والتفصيل مما يجبرك إن كنت منصفا أن تضعه في باب الإجتهاد الخاطئ الذي يكون لصاحبه أجر واحد ولكن لماذا أخالف ما قاله شيخنا المفضالأقول ببساطة لأني وفق ما أفهم من كتاب الله وسنة رسول الله وحال السلف أنهم لم يكونوا يقارنوا بين السئ والأسوأ إنما كانوا يفاضلون بين خير الخيرين ولا يلجأوا الى المفاضلة بين أهون الشرين إلا في حالات الضرورة وهنا يقول بعض الكتاب أن أنصار الشريعة ينبغي لهم أن يناصروا أنصار الشرعية لأن مساحة الحرية في عهدهم أكثر بكثير منها عند غيرهم نقول وبالله المستعان ( اثبت العرش ثم انقش ) ولعل شيخي لو علم هذا لتأنى قليلا قبل أن يكتب ففي زمن أنصار الشريعة صعد رئيسهم الشرعي على متن طائرة عسكرية برفقة جنرالات بريطان وأمريكان من عبدة الصلبان لمتابعة مباراة منتخب مصر مع منتخب البرازيل لا طبعا انما لمراقبة عمليات الجيش المصري ( الأسد الي ماياكلش ولاده) كما قال ذلك الخسيس السيسي والذي هو أيضا (رصيد مصر الكبير وفي رجالة زي الدهب) كما صرح بذلك الرئيس الشرعي على أبناء السلفية الجهادية في سيناء واذكرك أيضا يا قرة أعين الموحدين بأنك قلت لحكومة حماس الشرعية أيضا أننا لن نسكت عن دماء شهداء مجزرة مسجد ابن تيمية في غزة بعدما استفدنا أيضا من حرية التعبير في زمنهم فأخذوا حريتهم في قتل جرحى الإخوة فضلا عمن قضى فبل أن يصله جنود الشرعيةوأنبه شيخي أيضا أن حكومة النهضة الشرعية قد أفاضت علينا وجادت بحريتها فقامت بقتل أخت في خدرها بحجة مطاردة زوجها وثبت في التحقيق أن الأخت رحمها الله قد تعرضت لكدمات وضربات قبل الوفاة يعني أن القتل لم يكن برصاصة خاطئة ولم تكفي النهضة بذلك لم قامت بمطاردة الشيخ أبي عياض التونسي مع أن الشيخ قد صرح مرارا بأن تونس أرض دعوة وليست أرض قتال ثم توجت حريتها التي منحتنا إياها بقتل أربعة من الإخوة على أبواب السفارة الأمريكية والذنب أنهم خرجوا بعد الفلم المسئ لرسول الله صلى الله عليه وسلم وتفاخر أحد وزارءهم الشرعيين بأنه لم يقتل أحد فقال له المذيع كيف وقد قتل أربعة من السلفيين فأجاب أقصد من الأمريكيين وسأزيدك من الشعر بيتا فيما تمتع به اخواننا في تونس من حرية النهضة أنها منعت حتى الخيمات الدعوية وقوافل الخير الرمضانية التي كانت تقوم بها جماعة أنصار الشريعة وهذا يا شيخي الحبيب غيض من فيض حريتهم فوالله لو أخبرتك بتصريحاتهم وافعالهم التي أجمع أهل العلم وأنت من اولهم على أنها كلمات وأفعال لا يمكن أن توصف إلا بالكفر البواح والشرك الصراح لطال بنا المقام وأعلم حرصك على الوقت فاكتفي بهذه الإشارات البسيطة وأعلم علم اليقين بما خبرته منك أنك ستبحث وتتأكد وستقول عندها أنك أحسنت الظن في من لا يستحق وسأذكر من فرح بكلامك شيخي المفضال بالفرق بين أنصار الشريعة وأنصار الشرعية بالكلام النفيس الذي ذكرته أنت نفسك في مقالك الموسوم (بأحذية الموساد) ولكن قبل أن أسرد بعض الفروق سأردد على مسامعك بعض الهتافات التي خرجت من ميدان رابعة العدوية ثم احكم أنت قالوا على المنصة ( إرفع راسك فوق إنت مصري مسلم أو نصراني سلفي أو اخواني ليبرالي أو علماني إيد واحدة) وضمن الصور يا من علمتنا أصول التوحيد تظهر منتقبة وهي تحمل مصحفا وصليبا وللأمانة لا أدري هذه الصورة في نفس الميدان أم في مكان آخر ولكن ما أنا متاكد منه هو أنها من أنصار الشرعية فبعد هذا كيف لنا أن نوازن بين أقل المفسدتين ففي التحرير يقولون ( لا اسلام بعد اليوم) (وشبيحة للأبد لاجل عيونك يا اسد) (والشعب السوري يا حمار خذ مرسي وادينا بشار) وفي رابعة يسوون بين النصراني الذي يقول ان الله ثالث ثلاثة وبين من يقول قل هو الله أحد فبالله عليك يا شيخي الحبيب أخبرني بأقل المفسدتين هنا اتكون بالكفر أم بالزيادة فيه وساكمل مع أنصار الشرعية الذين أتى قليل منهم الى ارض الشام فماذا فعل اوجه سهامه على العلمانيين لا والله يا احب اهل الارض الي بعد اهلي بل قاموا بالطعن فينا وفيك وفي كتابتك ووصفونا بالتكفيريين ونصحوا الناس بالابتعاد عنا وعدم اخذ العلم منا بل قال أحدهم انهم كانوا يحاربونا في مصر فكريا طبعا وسيحاربوننا هنا ارايت اين وصلت بهم شرعيتهم حتى عندما فكروا في الجهاد يوما طبعا باذن ولي الامر كان جهادهم فينا ولا ننكر انهم يقاتلون جيش بشار ولكن في المسائل الشرعية ليس لهم شغل غيرنا ولا يفهم اني اقول هذا الكلام رضا بما يحصل من قتل في ميدان رابعة او تكفيرا لعوامهم بل أقول فضحا لمن يتاجر بدماء المخلصين منهم فالأمين العام لمجلس ثورة25 يناير قال أن من يطالب بتطبيق الشريعة الأن يجب ان يستتاب فكيف نصدق أن من يقول هذا الكلام يعتصم الأن من أجل الشريعة وكل يدع وصلا بليلى وليلى لا تقر لهم بذاك اذا اشتبكت دموع في عيون تبين من بكى ممن تباكى هؤلاء هم أنصار الشرعية يا شيخي وأكرر أقصد قيادتهم واعذر العوام بجهلهم وإخلاصهم وعظم فتنتهم بالرموز التي أضلتهم فما حال أنصار الشريعة وكما قيل آثارهم تغني عن اأخبارهم فاول اثارهم انت نفسك فها أنت تقبع في السجن منذ أكثر من عشرين عاما نصرة للشريعة وهاهم أبناءك من تلاميذ التوحيد والجهاد ما بين أسير وشهيد واذا خرجت باذن الله ستمضي وقتا ثمينا من وقتك الذي تحب بتقديم العزاء في كثير ممن عرفوك وأحبوك وربما يكون كاتب هذا المقال واحدا منهم ولن ازيد على ما كتتب في مقالك أحذية الموساد والذي سردت فيه قصص أبطال وانصار الشريعة إلا ان أخبرك بأن ابشر باسود قد تربوا على كتابتك فأصبحوا أنصارا للشريعة ولكنهم هذه المرة من بلاد بعيدة عنا ألا وهي تونس الخضراء فوالله لقد رأينا منهم ثباتا على المنهج وقتالا وتضحية يستحقون فعلا أن يطلق عليهم أنصار الشريعة وأختم بتذكير من يظن أو يحاول ان يستغبي ليقول أني تجرأت على الشيخ أو أني أرد عليه لا تورط نفسك في هذا فالشيخ يعلم من هو عندي ويعلم قول ابن القيم لأبي إسماعيل الأنصاري صاحب كتاب منازل السائرين بأن الشيخ حبيب إلينا ولكن الحق أحب الينا منه وهذا هدهد سليمان قد أحاط بما لم يعلمه سليمان عليه السلام فلم ينقص ذلك من قدر نبي الله شيئا وأنبه مجددا أن الطبيب الحاذق هو من يعالج الداء من جذوره والذي يعطي المسكنات ينفع مؤقتا ولكنه يضر على المدى البعيد (فستذكرون ما أقول لكم وأفوض أمري الى الله إن الله بصير بالعباد) كتبه محب أبناء التوحيد والجهاد أبو مارية الفلسطيني 29 رمضان 1434 هجرى

______________

To inquire about a translation for this article for a fee email: [email protected]

Check out my new article co-authored with Andrew Lebovich at Tunisia Live: "Alleged Brahmi Killer: Tracing Ties Between Aboubaker el-Hakim, Ansar al-Sharia, and Al-Qaeda"

Posted on by Aaron Y. Zelin


For the second time in six months Tunisia has lived through what was previously unthinkable – the cold-blooded murder of a politician. In February it was Chokri Belaid who fell to assassins’ bullets in the street, and yesterday it was another secular politician, Mohamed Brahmi, who was slaughtered in front of his family in Cite el-Ghazela, outside of Tunis.
The killing comes at a sensitive time for Tunisia, as the ruling Troika coalition struggles to govern the country and the nascent Tamarod movement (ostensibly modeled on the massive street protests in Egypt last month) is grasping for any spark that will ignite larger protests against the Islamist Ennahdha party, which leads the Troika. It no doubt helped their case that Brahmi’s family immediately lashed out against Ennahdha following his assassination. The government in turn responded with a press conference Friday in which Interior Minister Lotfi Ben Jeddou said that (remarkably swift) ballistics tests showed that the same weapon was used to kill Belaid and Brahmi, and that both attacks were carried out by an “Al-Qaeda-linked” cell. He even named the alleged assassin, a known Franco-Tunisian jihadi named Aboubaker el-Hakim.
To be sure, the Ennahdha-led government seems to have arrived very quickly at the theory that this Salafi-jihadi cell was behind Brahmi’s killing. The fact alone that he and his weapon were identified so quickly, especially as many moved to pin the blame for Brahmi’s death in part on Ennahda, should prompt some suspicion. But if the government’s claims are accurate, it is worth taking a closer look at el-Hakim himself, as well as al-Qaeda and related movements in Tunisia.
Click here to read the rest.